En 1890, Benjamin Holt et Daniel Best expérimentent différents tracteurs sur chenilles. Ils créent deux compagnies distinctes. Holt produit son premier tracteur à vapeur en 1904, et un modèle à essence en 1906. En 1915, les armées alliées utilisent un modèle de tracteur à chenille de Holt : le « Caterpillar » (chenille en anglais).

Les sociétés The Holt manufacturing company et C.L. Best Tractor Co. fusionnent en 1925 et deviennent « Caterpillar Tractor Co. » Le premier moteur Diesel Caterpillar sort des usines de East Peoria dans l’Illinois, en 1931. La gamme des engins de génie civilest développée en 1940 et comprend des bulldozers et des niveleuses. En 1942, les armées américaines sont équipées de tracteurs, de niveleuses et de groupes électrogènes Caterpillar. La société fournit aussi les moteurs des chars M4A6 (produit à 75 exemplaires).

Depuis 1929, la société Bergerat Monnoyeur (groupe Monnoyeur) est le distributeur exclusif Caterpillar pour la France, la Belgique, le Luxembourg, la Pologne, la Roumanie et l’Algérie^.

En 1963, Caterpillar et Mitsubishi Heavy Industries Ltd. fondent Caterpillar Mitsubishi Ltd., rebaptisée Shin Caterpillar Mitsubishi Ltd. Le groupe est devenu le n^o 2 japonais des fabricants d’engins pour la construction et les carrières. En cette même année 1963, la firme ouvre deux unités de production en France, à Grenoble et Échirolles.

À la suite de la récession mondiale, Caterpillar perd un million de dollars US par jour de 1981 à 1983. La société doit alors procéder à des licenciements massifs.

Dans les années 1980, Caterpillar collabore avec la dictature militaire au Brésil en lui transmettant des informations sur les activités des militants syndicaux de l’entreprise. Ces informations sont utilisées par la police pour surveiller, harceler et arrêter les syndicalistes afin d‘empêcher l‘organisation de grèves^.

En 1986, The Caterpillar Tractor Co. devient Caterpillar Inc. En 1997, la société acquiert la compagnie britannique Perkins (moteurs) et l’allemand MaK Motoren, et devient ainsi le 1^er fabricant mondial de moteurs Diesel.

En 1990, Caterpillar est parmi les premières entreprises à lancer mondialement la méthode Six Sigma et à en récolter, dès la première année, les bénéfices pour un montant dépassant les coûts de mise en œuvre.

En 1997, Caterpillar acquiert le premier titre européen de Harri Luostarinen en ETRC.

En 1999, Caterpillar dévoile sa nouvelle gamme de matériels compacts au Conexpo, plus grand salon mondial (à l’époque) consacré au secteur de la construction, afin de répondre à l’évolution des besoins des clients, ceux-ci souhaitant des matériels plus petits et plus polyvalents.

En 2000, Caterpillar absent dans le secteur des travaux routiers, rachète le constructeur italien Bitelli, spécialiste des engins de construction d’infrastructures routières disposant d’une très large gamme de fraiseuses-raboteuses, finisseurs et rouleaux compacteurs. La marque Bitelli disparaîtra en août 2005, remplacée par Caterpillar. La conception et la production de tous ces matériels restera en Italie dans l’usine près de Bologne.

En 2003, Caterpillar devient le premier motoriste à proposer une gamme complète de moteurs Diesel propres, modèles 2004, totalement conformes et certifiés par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA). La technologie ACERT Caterpillar de réduction des émissions polluantes est destinée à respecter les normes de l’EPA sans pour autant sacrifier les performances, la fiabilité et le rendement énergétique.

En 2006, 600 salariés de l’entreprise Caterpillar sont licenciés^.

En 2008, la division de réusinage est, avec ses 17 usines dans le monde, devenue l’unité de Caterpillar qui connaît la croissance la plus rapide, avec un chiffre d’affaires annuel de plus d’un milliard de dollars.

En 2009, à la suite de la crise financière de 2008, le groupe annonce une restructuration qui va conduire au licenciement de 814 ouvriers de son usine d’assemblage de moteurs de Mossville, dans l’Illinois ^{et envisage de se séparer de 733 employés de son site isérois qui en compte 2 7008.}

En 2011, Caterpillar acquiert Bucyrus International pour 8,6 milliards de dollars.

Le 28 février 2013, Caterpillar annonce le licenciement de 1 400 travailleurs sur le site de Gosselies, en Belgique. En septembre 2015, Caterpillar annonce la suppression d’au moins 4 000 emplois pour la fin 2016, dans le cadre d’une restructuration qui pourrait atteindre 10 000 emplois d’ici 2018.

Le 2 septembre 2016, à la suite d’une assemblée extraordinaire, Caterpillar annonce la fermeture du site de montage de Gosselies, en Belgique.

En octobre 2020, Weir Group annonce la vente de ses activités liées aux hydrocarbures, qui comprend 2 000 employés, à Caterpillar pour 405 millions de dollars.

(Sce: Wikipédia)